Radiografía del cáncer en Chile: qué revelan las cifras de GLOBOCAN 2024
- 17 jul
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El cáncer es hoy uno de los principales desafíos sanitarios del país. Las últimas estimaciones de GLOBOCAN 2024, elaboradas por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) de la OMS, ofrecen una fotografía actualizada de la enfermedad en Chile: cuántas personas se diagnostican, cuántas fallecen y qué tipos de cáncer concentran la mayor carga. Comprender estos números es el primer paso para orientar la prevención, el diagnóstico oportuno y las políticas públicas.
Durante 2024 se estimaron 59.887 nuevos casos de cáncer en Chile, un país de cerca de 19,8 millones de habitantes. En el mismo período, la enfermedad provocó 31.498 muertes y se contabilizaron 172.913 personas que han vivido con un diagnóstico de cáncer en los últimos cinco años.
Detrás de cada una de estas cifras hay una persona, una familia y un entorno que enfrenta la enfermedad. Por eso, más que un dato estadístico, estos números reflejan una realidad que exige respuestas coordinadas desde el sistema de salud, el mundo político y la sociedad civil.
Cuánto pesa el cáncer en la población
Una forma de dimensionar el impacto del cáncer es a través de la tasa de incidencia estandarizada por edad, que permite comparar entre poblaciones distintas. En Chile, esta tasa alcanza los 161,9 casos por cada 100.000 habitantes, con diferencias según sexo: 181,0 en hombres y 148,2 en mujeres.
Otra manera de leer el fenómeno es el riesgo de desarrollar la enfermedad a lo largo de la vida. Según GLOBOCAN 2024, 1 de cada 6 personas en Chile desarrollará algún tipo de cáncer antes de los 75 años (15,5%), y cerca de un 8,7% fallecerá por esta causa antes de esa edad. Son cifras que confirman que el cáncer no es una enfermedad lejana, sino una realidad presente en la vida cotidiana de miles de familias.
Los cánceres más frecuentes
Al observar el total de diagnósticos en ambos sexos, cinco tipos de cáncer concentran buena parte de los casos:
Próstata: 8.758 casos (14,6%)
Colorrectal: 7.965 casos (13,3%)
Estómago: 5.494 casos (9,2%)
Mama: 5.141 casos (8,6%)
Pulmón: 4.368 casos (7,3%)
La distribución cambia de manera importante al mirar por sexo. En los hombres, el cáncer de próstata encabeza ampliamente la lista (27,3% de los casos), seguido por colorrectal (14,1%) y estómago (12,4%). En las mujeres, el cáncer de mama es el más frecuente (18,5%), seguido por colorrectal (12,3%) y cuello uterino (6,9%).
Un dato que distingue a Chile del panorama de países de altos ingresos es el peso que mantiene el cáncer de estómago, que se ubica entre los tres más frecuentes. Su presencia recuerda la importancia de seguir investigando los factores de riesgo asociados y de fortalecer las estrategias de detección temprana.
No siempre el más frecuente es el más letal
Uno de los aspectos más relevantes de las cifras es la diferencia entre los cánceres que más se diagnostican y los que más muertes provocan. Aunque el cáncer de próstata lidera en número de casos, el cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por cáncer en el país, con 3.965 fallecimientos (12,6% del total), seguido por colorrecto (3.794 muertes) y estómago (3.511).
Esta brecha entre incidencia y mortalidad se explica, en gran parte, por la etapa en que se detecta cada enfermedad y por las posibilidades de tratamiento disponibles. Cánceres que se diagnostican de forma tardía, como suele ocurrir con el de pulmón, tienden a tener peores resultados. En cambio, tumores que cuentan con estrategias de pesquisa y tratamiento más consolidadas pueden alcanzar mayores tasas de sobrevida, aun cuando sean muy frecuentes.
En los hombres, las principales causas de muerte por cáncer son próstata, estómago y pulmón. En las mujeres, mama, colorrecto y pulmón. La comparación confirma que reducir la mortalidad no depende solo de diagnosticar más, sino de diagnosticar a tiempo y garantizar acceso oportuno al tratamiento.
¿Cómo cambió el panorama entre 2022 y 2024?
Comparar dos ediciones de GLOBOCAN permite observar hacia dónde se mueve la enfermedad. Antes de leer las diferencias conviene una advertencia: se trata de estimaciones modeladas, y parte de los cambios entre una edición y otra responde a actualizaciones en los métodos y en los datos que utiliza la IARC, más que a variaciones reales ocurridas en apenas dos años.
Lo primero que llama la atención es que las cifras totales se mantuvieron casi idénticas: los casos nuevos pasaron de 59.876 en 2022 a 59.887 en 2024, y las muertes, de 31.440 a 31.498. Sin embargo, las tasas ajustadas por edad bajaron de forma considerable: la incidencia estandarizada descendió de 188,7 a 161,9 por cada 100.000 habitantes y la mortalidad, de 90,1 a 83,3. El riesgo de desarrollar cáncer antes de los 75 años se estimó en 15,5%, frente al 19,1% de la edición anterior. Dicho de otro modo, el número total de casos se sostiene porque la población creció y envejeció, mientras el riesgo ajustado por edad se estima más bajo.
También hubo movimientos en el ranking de los cánceres más frecuentes y más letales, que reflejan la transición epidemiológica del país:
El cáncer colorrectal ganó incidencia: aumentó de 6.778 a 7.965 casos y pasó a ser la segunda causa de muerte por cáncer, desplazando al de estómago.
El de estómago retrocede en importancia relativa: bajó del segundo al tercer lugar en mortalidad, en línea con su tendencia histórica a la baja.
En mujeres, el cáncer de cuello uterino subió al tercer lugar entre los más frecuentes.
El de próstata y mama se mantienen como los cánceres más diagnosticados en hombres y mujeres, respectivamente.
Estos desplazamientos son coherentes con lo que muestran los datos nacionales de mortalidad: un cáncer de colon en aumento —asociado a la dieta, el sedentarismo y el envejecimiento— y un cáncer de estómago en descenso sostenido.
De los datos a la acción
Las estimaciones de GLOBOCAN son una herramienta valiosa para planificar. Permiten identificar dónde concentrar los esfuerzos de prevención, qué programas de tamizaje priorizar y cómo distribuir los recursos de un sistema de salud que enfrenta una demanda creciente. Es importante recordar, además, que se trata de estimaciones basadas en modelos internacionales, por lo que contar con registros nacionales robustos y actualizados sigue siendo un desafío pendiente para el país.
Desde el Observatorio del Cáncer creemos que conocer y difundir estas cifras es parte esencial de nuestra misión. Detrás de cada número hay una historia, y una respuesta efectiva frente al cáncer solo es posible cuando la información se traduce en decisiones oportunas, en acceso equitativo y en una atención centrada en las personas.
Hablar de estadísticas también es hablar de prevención, detección temprana y equidad. Y comprender la magnitud del desafío es el primer paso para transformar la realidad del cáncer en Chile.
Fuente: Global Cancer Observatory (GLOBOCAN), ediciones 2022 (versión 1.1) y 2024 (versión 1.0), Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), Organización Mundial de la Salud. Los datos corresponden a estimaciones para Chile e incluyen cáncer de piel no melanoma. Cifras de referencia 2024: 59.887 nuevos casos, 31.498 muertes y 172.913 casos prevalentes a 5 años. Las diferencias entre ediciones pueden reflejar actualizaciones metodológicas de la IARC, además de cambios reales en la carga de enfermedad.