Cáncer y desigualdad en Chile: quién sobrevive y por qué hablar de inequidad

En el contexto del Día Mundial del Cáncer, desde el Observatorio del Cáncer volvemos a poner el foco en una pregunta incómoda, pero imprescindible: ¿quién sobrevive al cáncer en Chile y por qué? 

La evidencia acumulada muestra que la enfermedad no se vive ni se enfrenta de la misma manera para todas las personas. El territorio, el nivel educacional y las decisiones estructurales del sistema de salud siguen condicionando el acceso al diagnóstico oportuno, al tratamiento y al acompañamiento, impactando directamente en la sobrevida.

Los datos son elocuentes. Personas con menor nivel educativo pueden presentar tasas de mortalidad por cáncer hasta ocho veces mayores que quienes cuentan con educación superior, y en regiones con menor escolaridad el riesgo de morir por cáncer puede triplicarse. Estas brechas no responden a diferencias biológicas, sino a desigualdades persistentes en acceso a información, prevención, pesquisa temprana, tiempos de espera y continuidad del cuidado.

Esta realidad constituye el punto de partida del informe “10 Desafíos en Cáncer 2026”, elaborado por el Equipo Asesor del Observatorio del Cáncer. El documento recoge una mirada experta y transversal sobre el estado actual del sistema oncológico chileno y advierte un diagnóstico compartido: pese a los avances en garantías, planes y terapias, el sistema sigue llegando tarde. 

Uno de los ejes centrales del informe es el diagnóstico oportuno, la fragmentación del sistema, la escasa articulación entre niveles de atención y la concentración de recursos especializados en la Región Metropolitana generan trayectorias desiguales que dependen, muchas veces, del lugar donde se vive. 

El Dr. Suraj Samtani, oncólogo médico, señala: 

“La principal urgencia que enfrenta hoy el sistema oncológico en Chile es la oportunidad diagnóstica. Los tiempos prolongados entre la primera sospecha de cáncer y la confirmación diagnóstica continúan siendo una de las barreras más determinantes en los resultados clínicos, especialmente en patologías de alta mortalidad como el cáncer de pulmón. Cada retraso en este proceso reduce significativamente las posibilidades de tratamiento efectivo, curación y sobrevida, transformando una enfermedad potencialmente tratable en una condición de alto impacto sanitario y social”.

En este escenario, el territorio se convierte en un factor pronóstico y no solo en una variable geográfica.

El informe identifica además desafíos estructurales en prevención y tamizaje, acceso a tratamientos y tecnologías, gobernanza del sistema, formación y distribución del recurso humano y sistemas de información. La ausencia de registros nacionales robustos, interoperables y públicos limita la capacidad del Estado para evaluar políticas, anticipar brechas y asignar recursos de manera equitativa. “Un Registro Nacional de Cáncer (RNC) es vital para desarrollar políticas oncológicas basadas en datos confiables y oportunos. Requiere tecnología que garantice seguridad, escalabilidad y procesamiento de grandes volúmenes de datos”, advierte la Dra. Ana María Ciudad, presidenta de la Sociedad Chilena de Cancerología.

El documento también revela dimensiones frecuentemente invisibilizadas, pero fundamentales: la experiencia psicosocial del cáncer, el impacto en la vida laboral y familiar, el lenguaje con que se comunica la enfermedad y el acceso oportuno a cuidados paliativos. Estas dimensiones determinan no sólo cuántos años se vive, sino cómo se vive y cómo se muere con cáncer, y forman parte esencial de un abordaje centrado en la persona.

Hablar de cáncer y desigualdad, entonces, no es solo describir brechas, sino asumir que las decisiones públicas que se toman hoy definen trayectorias de vida, oportunidades de diagnóstico temprano y posibilidades reales de sobrevida. 

En el marco del Día Mundial del Cáncer, el llamado es claro: avanzar hacia un sistema oncológico que no dependa del nivel educacional, del territorio ni de la capacidad individual de navegar un sistema fragmentado, sino que garantice atención oportuna, continua y equitativa para todas las personas.

Los invitamos a revisar el informe completo “10 Desafíos en Cáncer 2026” en nuestra revista ROC, donde profundizamos este análisis con datos, propuestas concretas y la vocería de los profesionales expertos del sistema oncológico chileno: https://roc.observatoriodelcancer.cl/edicion-2/#1_2